L’Italia è alle Olimpiadi. Quattro parole che racchiudono una serata destinata a entrare nella storia del football italiano. La Nazionale maschile di Flag Football batte il Canada 41-36 nella semifinale dei Campionati del Mondo di Düsseldorf e conquista il pass per Los Angeles 2028, dove la disciplina farà il proprio debutto nel programma olimpico. L’Italia diventa così la prima Nazionale maschile nella storia del Flag Football a qualificarsi sul campo per i Giochi Olimpici e, contemporaneamente, la prima squadra italiana a conquistare ufficialmente la qualificazione a LA28. Un risultato enorme per un movimento che ha inseguito questo momento per anni. Una Federazione piccola nei numeri, fatta di uomini e donne che lavorano quotidianamente per questo sport con passione, competenza e sacrifici, riesce a centrare il bersaglio più grande alla prima occasione disponibile. Al fischio finale, mentre sul campo esplode la festa azzurra, sul telefono del Presidente FIDAF Leoluca Orlando, emozionato come non mai, arrivano anche i complimenti in diretta del Presidente del CONI Luciano Buonfiglio. Intorno, la cornice delle grandi occasioni: spalti gremiti, le telecamere di DAZN, il commento internazionale dei professionisti della NFL, fotografi e media da tutto il mondo. E un pubblico italiano che ancora una volta accompagna gli Azzurri per tutta la partita, fino all’esplosione di gioia finale.

Il Canada vince il coin toss e sceglie di iniziare in attacco nel secondo tempo. Tocca dunque all’Italia aprire la partita con il pallone in mano.

E gli Azzurri fanno immediatamente capire di che pasta sono fatti. Luke Zahradka guida il primo drive e trova Jared Gerbino in end zone. Il Canada blocca la trasformazione, ma l’Italia è avanti 6-0. La risposta canadese è immediata: touchdown, trasformazione fallita e 6-6. L’Italia riparte e colpisce ancora. Zahradka continua a distribuire palloni con una precisione impressionante e trova nuovamente Gerbino, che dopo il touchdown completa personalmente anche la trasformazione da due punti: 14-6. Il Canada non si scompone. Torna in end zone, ma fallisce ancora la try e l’Italia conserva due punti di vantaggio: 14-12. Poi sale in cattedra Vinny Papale. L’azzurro riceve per il terzo touchdown italiano della serata e subito dopo si prende anche il pallone della trasformazione da due punti: 22-12. Prima dell’intervallo è la difesa italiana a fare il resto, fermando l’ultimo tentativo canadese e permettendo agli Azzurri di andare all’half time avanti di dieci punti. Nella ripresa, come da scelta iniziale, è il Canada ad avere il primo possesso. Questa volta touchdown e trasformazione riescono e gli avversari tornano pericolosamente vicini: 22-20. Ma l’Italia non trema. Zahradka torna in cabina di regia e ancora Gerbino trova la end zone per il suo terzo touchdown personale. La trasformazione viene fermata: 28-20. Poi arriva la giocata che cambia la storia. Il Canada torna in attacco, ma Andrea Fantin legge il lancio del quarterback, intercetta il pallone e vola fino in end zone. Pick six Italia. Sugli spalti esplode il delirio. Claudio Corrado completa l’opera con una spettacolare trasformazione da un punto e l’Italia scappa sul 35-20. A quel punto nell’aria comincia davvero a sentirsi profumo d’impresa. Il pubblico trascina gli Azzurri, ma la squadra resta lucida e concentrata. Il Canada non si arrende e con touchdown e trasformazione da due punti torna sul 35-28. Mancano meno di due minuti. Ed è ancora Papale a mettere la firma sul capolavoro azzurro: Zahradka lascia partire un altro lancio perfetto e Vinny riceve in end zone per il 41-28.

La trasformazione non riesce, ma a quel punto anche il cronometro gioca con l’Italia.

Il Canada riesce a costruire un ultimo drive da otto punti e torna sul 41-36, ma quando il pallone torna nelle mani degli Azzurri resta soltanto da amministrare gli ultimi secondi. Zahradka e compagni lo fanno senza concedere più nulla. Poi il tempo finisce. Italia 41, Canada 36. L’Italia è alle Olimpiadi. Sul campo di Düsseldorf si scioglie tutta la tensione accumulata in questi giorni e, forse, in anni di lavoro. Ci sono abbracci e lacrime sui volti dei giocatori, dei tecnici e dello staff. Arriva la foto con il cartello “Ticket to LA28”, mentre televisioni e fotografi immortalano un momento che resterà nella storia e le immagini della festa azzurra cominciano a fare il giro del mondo attraverso i canali internazionali. Ma questo straordinario Mondiale non è ancora finito. Domenica 16 agosto alle 15:00, l’Italia giocherà la finale dei Campionati del Mondo contro gli Stati Uniti, che nell’altra semifinale hanno superato il Messico 42-40 al termine di un’altra partita spettacolare. Una finale che riporta inevitabilmente alla memoria Birmingham 2022, quando Italia e Stati Uniti si affrontarono per l’oro ai World Games e gli Azzurri arrivarono a un passo dall’impresa. Quattro anni dopo, saranno ancora loro: Italia contro Stati Uniti. Questa volta per il titolo mondiale.

E qualunque cosa accada domenica, una certezza c’è già. L’Italia sarà a Los Angeles 2028.