La Unity EURO Cup ha sottolineato ancora una volta come il calcio possa incoraggiare la comprensione reciproca e l'unità, riunendo persone di culture e esperienze di vita diverse attraverso la passione condivisa e il gioco di squadra. Organizzata dalla UEFA con il sostegno dell'UNHCR, l'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, l'edizione di quest'anno ha accolto 17 squadre nazionali composte da rifugiati e giocatori della comunità ospitante, insieme a una squadra dell'Unione Europea, e ha incluso tre nuove squadre: Albania, Liechtenstein e Polonia.

In una giornata ricca di emozioni, energia e sportività, la Finlandia ha trionfato per la seconda volta in una finale emozionante contro l'Armenia (0-0, 4-3 ai rigori), concludendo un torneo caratterizzato non solo dai gol e dai risultati, ma anche dall'amicizia, dal rispetto reciproco e dalla solidarietà condivisa tra tutti i partecipanti. La finale è stata arbitrata da Serdar Gözübüyük, arbitro internazionale UEFA.

Ogni squadra della Unity EURO Cup a sette giocatori comprendeva sette giocatori rifugiati e quattro provenienti dalle comunità ospitanti, con una forte enfasi sull'inclusione di genere. Il torneo contribuisce anche a rimodellare la percezione pubblica dei rifugiati, mettendo in evidenza il prezioso contributo che essi apportano alle loro nuove comunità, non solo attraverso le loro competenze e abilità, ma anche come leader, modelli di riferimento e partecipanti attivi nella società.

Una caratteristica distintiva dell'edizione di quest'anno è stato il Refugee Referee Programme, una collaborazione tra il club amatoriale AVV Zeeburgia di Amsterdam e la Federcalcio olandese (KNVB). Questa iniziativa pionieristica forma i rifugiati per diventare arbitri certificati, offrendo loro un modo significativo per interagire con la società olandese, costruire reti e contribuire con le loro competenze al gioco. Grazie a questa iniziativa, l'AVV Zeeburgia ha ora un surplus di arbitri.

Il giorno prima del torneo, un forum dedicato al tema dell'inclusione dei rifugiati nel calcio ha riunito tre relatori rifugiati e rappresentanti della UEFA, della KNVB, dell'UNHCR, dell'Unione Europea e del governo olandese. Il forum si è concentrato sul miglioramento dell'accesso dei rifugiati alle strutture calcistiche nazionali e sul rafforzamento del sostegno istituzionale.

Michele Uva, direttore esecutivo della UEFA per la sostenibilità sociale e ambientale, ha dichiarato: "Siamo grati all'UNHCR e alla KNVB per il loro grande sostegno e collaborazione a questo evento unico. La Unity EURO Cup è un esempio lampante di come il calcio possa guidare il cambiamento sociale, offrendo uno spazio d'inclusione e d'impegno significativo. Riunendo rifugiati e comunità ospitanti e consentendo ai rifugiati di arbitrare le partite, stiamo ampliando i confini di ciò che lo sport può realizzare. Questo torneo non è solo una competizione: sta cambiando la narrativa creando connessioni, opportunità e speranza. Il calcio può dare una mano e aiutare i rifugiati a sentirsi accolti e integrati in comunità più grandi".

Philippe Leclerc, direttore dell'Ufficio europeo dell'UNHCR, ha aggiunto: “La Unity EURO Cup è ormai diventata un'iniziativa di punta della nostra partnership con la UEFA a livello regionale in Europa e con le federazioni calcistiche a livello nazionale. Si tratta di un ottimo esempio di inclusione: il calcio ha il potere di abbattere le barriere e di avvicinare i rifugiati e le comunità che li ospitano”.

Gijs de Jong, segretario generale della KNVB, ha dichiarato: “Nei Paesi Bassi, il calcio è più di un semplice gioco. È il luogo in cui le persone si riuniscono, dove le differenze svaniscono e il vero significato della connessione traspare. Celebra l'uguaglianza e l'inclusione, i valori al centro della nostra società. Un torneo come questo dimostra quanto il calcio possa essere potente nel avvicinare le persone e costruire una comunità più forte e unita. Come associazione nazionale, consideriamo nostro ruolo e nostra responsabilità coltivare questo potere”.

Il torneo Unity EURO Cup è un'iniziativa fondamentale nell'ambito della Strategia di sostenibilità del calcio 2030 della UEFA, che sostiene in particolare l'inclusione dei rifugiati, dei richiedenti asilo attraverso il calcio. In linea con la strategia sportiva dell'UNHCR – More than a Game – il torneo continua a dimostrare come lo sport possa essere una forza potente per la coesione sociale e il cambiamento positivo.

Squadre partecipanti al torneo nel 2025: Albania, Armenia, Belgio, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Italia, Lettonia, Liechtenstein, Malta, Paesi Bassi, Irlanda del Nord, Polonia, Repubblica d'Irlanda, Slovenia, Spagna e Unione Europea.