NAPOLI - Rasmus Hojlund, attaccante del Napoli, ha rilasciato un'intervista a Sports Illustrated.

Rasmus, grazie mille per il tuo tempo qui a Napoli. È davvero un piacere parlare con te. So che sono stati mesi piuttosto folli. Prima di tutto, come stai? Come va la vita in generale?

"Sì, va bene. Ci sono tante partite, quindi tanto recupero e tanta concentrazione sulle gare ovviamente, ma sì, me la sto godendo finora. Volevo tornare un attimo indietro, guardando agli ultimi tre anni: da Atalanta al Manchester United fino ad arrivare qui".

Hai la sensazione che a volte la gente dimentichi che Rasmus ha solo 22 anni? Ti senti un ventiduenne “esperto”?

"Sì, penso di averlo già detto. Ho giocato molte partite da professionista. Ho giocato tornei importanti, Champions League, Europa League, campionati diversi, Italia… ho già giocato in molti club. Quindi sì, a volte mi sento come se fossi… non voglio dire un giocatore esperto, perché non lo sono, ma ho già un po’ di esperienza. Ed è una questione di dare il meglio di ciò che ho e allo stesso tempo continuare a imparare, perché ho ancora tantissimo da imparare. Ovviamente ho 22 anni: se mi confronti con qualcuno molto più giovane magari sembrano tanti, ma in generale non sono vecchio. Ho ancora molto margine di crescita".

Hai visto un lato diverso di te stesso rispetto al ragazzo di 20 anni che è arrivato allo United?

"Sì, sono un po’ più calmo ora. Non traggo conclusioni troppo in fretta. Cerco di guardare di più al quadro generale. Ovviamente sono un giocatore migliore e più esperto".

Volevo chiederti del trasferimento al Napoli, perché dall’esterno, soprattutto dall’Inghilterra, è sembrato accadere molto velocemente. Puoi spiegare come è nata questa operazione?

"Sì. Lo United è stato piuttosto chiaro con me: non facevo parte dei piani per questa stagione. Senza competizioni europee, credo che il Napoli abbia visto un’opportunità. Appena ho sentito il loro interesse, ho chiarito subito al mio entourage che volevo andare solo lì. Ho avuto buoni colloqui con l’allenatore, con il direttore sportivo e ovviamente anche con la squadra".

Ricordi la prima conversazione con Antonio sul trasferimento?

"Sì, è stata piuttosto breve. Eravamo entrambi molto chiari sul fatto che fosse un buon passo per me. Ci siamo trovati subito bene. È stata una conversazione corta, ma molto positiva. Il fatto che sia così bravo nello sviluppare soprattutto gli attaccanti ha influito sulla tua decisione? Sì, certo. È un allenatore incredibile. Ho visto fare cose positive ovunque sia stato. Quando ti chiama, devi solo dire sì".

Molti hanno collegato il tuo arrivo al rendimento di Scott la scorsa stagione, visto che lo conosci bene. Ne avete parlato?

"Sì, ma siamo in fasi diverse delle nostre carriere. Io ho ancora tanto da imparare. Lui è più grande, con più responsabilità alle spalle. Anch’io voglio dimostrare qualcosa, ovviamente, ma sono giovane e devo giocare. Per questo questa era una buona opportunità".

Quando parli di dimostrare, è una cosa interna o verso gli altri?

"Un po’ entrambe. Dimostrarlo a se stessi è la cosa più importante: se lo fai, poi lo dimostri anche al mondo. Ho aspettative molto alte su me stesso".

Sei sempre stato così esigente?

"Sì. Mi piace tenere l’asticella alta, perché così ti spingi al massimo. Se raggiungi presto un obiettivo, rischi di rilassarti un po’. Se invece punti a qualcosa di quasi impossibile — che siano gol, crescita nel gioco o anche imparare l’italiano — ti concentri sullo sviluppo personale".

Quanto è importante per te integrarti nella cultura italiana?

"Molto. Quando entri in una nuova cultura è importante integrarla nel tuo stile di vita. Qui la lingua è una parte fondamentale. Sto cercando di imparare, di migliorare. Ora capisco quasi tutto quello che dicono. Non riuscirei ancora a fare una conversazione tra due napoletani che parlano dialetto, ma l’italiano sta migliorando molto".

Sei qui da tre mesi. Cosa significa “successo” per Rasmus Højlund in questa stagione?

"Crescita personale. Essere la miglior versione di me stesso. Migliorare ogni giorno, ascoltare l’allenatore, imparare dai compagni. Romelu tornerà presto: voglio imparare anche da lui. Ha tantissima esperienza con questo allenatore. Assorbire tutto, rimanere in forma, rendere in campo".

Cosa ti ha detto Romelu sul lavorare con Conte e sul suo sviluppo qui?

"Rom è una persona fantastica. Non lo conoscevo bene prima. Abbiamo parlato un po’ in campo e ho anche una sua maglia a casa. È un idolo per me, l’ho sempre ammirato. Ovviamente voglio giocare anch’io, ma c’è competizione ed è giusto così. Voglio imparare da lui: segna sempre, sa legare il gioco, può darmi tantissimo".

Parlando di idoli: su quali attaccanti hai modellato il tuo gioco?

"Lui è uno di quelli. Ho studiato molto come protegge il pallone. Poi Cristiano è il mio idolo più grande. Non siamo lo stesso tipo di giocatore, ma ho cercato di prendere la sua mentalità e la sua fame di gol. E poi Lewandowski: grande movimento, può fare praticamente tutto".

Con Cristiano, sarebbe scortese non chiederti del suo impatto su di te.

"Penso sia semplicemente “cool”. Da piccolo io e i miei amici lo ammiravamo per come si comporta, per la sua sicurezza e la sua mentalità: pensa sempre di essere il migliore e non gli importa di quello che dicono gli altri. Vuole solo migliorare continuamente. Questo lo ammiro tantissimo".

L’hai mai incontrato?

"Una o due volte, quando abbiamo giocato contro con la nazionale e ho fatto la sua esultanza. Non abbiamo mai parlato davvero, ma mi piacerebbe un giorno".

Con la nazionale danese sembri una figura di riferimento della nuova generazione. Ti piace questa responsabilità?

"Non sta a me dirlo, ma sono uno dei giocatori con più presenze ora. La squadra sta ringiovanendo. Cerco di aiutare come posso, senza essere troppo vocale, perché sono ancora giovane e a volte un po’ impertinente. In campo mi prendo responsabilità, fuori sto crescendo. Ci sono ancora molti leader davanti a me, ma è un ruolo in cui voglio crescere".

È importante non perdere la tua personalità.

"Esatto, perché quello sono io. È un equilibrio difficile, ma mi sento accettato e mi piace stare in nazionale. Spero piaccia anche a loro".

Molti li conosci dai tempi del Copenhagen?

"Sì, tanti. Accademia, Under 21… è un bel gruppo. Vedo questa squadra fare grandi cose in futuro".

Com’è l’atmosfera rispetto ai club?

"È speciale. Nei club ci sono tante culture e lingue diverse. In nazionale parlano tutti la stessa lingua, c’è un’energia diversa. È un gruppo unito, non importa l’età".

Cosa significherebbe per te giocare un Mondiale?

"Significherebbe tutto. Prima dobbiamo vincere due partite difficili, ma abbiamo ancora l’opportunità. L’America sarà un posto pazzesco in estate. Sarà incredibile".

Sei molto duro con te stesso. È sempre stato così?

"Sì. Vorrei segnare una tripletta ogni partita, ma bisogna essere realistici. Se gioco male, resetto e vado avanti. Anche quando segno, penso già alla partita dopo. Un esempio: ho sbagliato un rigore in casa, ero devastato, ma poi ho fatto una buona prestazione, un assist e abbiamo vinto contro un grande avversario. Questa è la risposta che voglio dare a me stesso".

Che differenze vedi tra il Rasmus dell’Atalanta e quello del Napoli?

"Sono più maturo e un giocatore migliore. Ho imparato tanto a Manchester, giocando in uno dei club più grandi al mondo, con tanta pressione. Ti porti quell’esperienza nello “zaino”.

Phil Jones ci ha parlato del primo barbecue quando sei arrivato allo United. Come è cambiata la tua vita lì?

"Tanta attenzione, tanta pressione. Ma era un passo difficile da rifiutare: ero tifoso dello United. Penso di aver fatto bene, soprattutto nel primo anno, quando sono stato capocannoniere della squadra e abbiamo vinto un trofeo. Ora sono a Napoli e sono felicissimo, ma sono stato felice anche a Manchester. Molti sono ancora miei amici. Li seguo e faccio sempre il tifo per loro".

Prendere la maglia numero 9 così giovane… come hai gestito quella responsabilità?

"È stata una mia decisione. Il mister mi ha detto che c’era l’opportunità e io ho detto subito sì. Per un attaccante il 9 è il numero. Non ci ho pensato molto".

Molti tifosi dello United ci hanno detto di dirti che ti vogliono ancora bene. Cosa significa per te?

"Mi rende molto felice. Sono grato per quel periodo, ma ora sono concentrato su questo progetto. Sono davvero felice qui e me la sto godendo".

La tua personalità emerge anche su Instagram. È sempre stato così?

"Sì, è la mia personalità. Con più follower hai più visibilità. Ho ricevuto molti feedback positivi, anche se ci sono critiche. Fa parte del gioco".

Ti colpiscono?

"Non è bello, ma ci convivo. Sto bene così".

Hai vissuto in tanti posti. Dove è “casa” per Rasmus Højlund?

"La Danimarca. Ma ora anche l’Italia. Posso dire che ho due case: italiana e danese".